סנטה קטלינה

האי סנטה קטלינה- להרגיש חו”ל בחו”ל.

מיליון איש בשנה בממוצע מגיעים לאי קטלינה בכדי לנפוש, לצלול, להתנתק מהעיר והרעש ולהרגיש את הטבע מכל כיוון. מהיסטוריה ענפה ומרתקת דרך אתרי צלילה ייחודיים, גלישת גלים ודייג ועד חיי לילה והופעות חיות- האי קטלינה הוא יעד מושלם לניקוי ראש.

האי “קטלינה”, או בשמו המלא “האי סנטה קטלינה”, הוא אי קטן, השוכן במחוז לוס אנג’לס, במרחק 47 ק”מ דרום מערבית לחופי לונג ביץ’. האי, שאורכו 35 ק”מ, רוחבו 13 ק”מ ושטחו הכולל הוא 194 קמ”ר, הוא חלק ממקבץ איים הנקרא “איי התעלה”. באי, שהנקודה הכי גבוהה שלו היא 639 מטרים, ישנם שני מוקדים עיקריים- העיר “אבלון” היא עיר הבירה ועיירה נוספת בשם “שני הנמלים” (Two Harbors). בשנת 2010 אוכלוסיית האי עמדה על 4,906 תושבים כאשר 90% מהם בעיר הבירה אבלון. שאר התושבים מתגוררים בעיירות קטנטנות או בבתים מבודדים ברחבי האי. האי כל כך קטן, עד כדי כך שבקושי תמצאו בו רכבים ורוב התנועה בו מתבצעת על ציר ראשי אחד המחבר בין אבלון הבירה לשאר חלקי האי, על גבי קולנועיות, אופניים או עגלות גולף.

היסטוריה-
בתחילה היה האי מיושב על ידי האינדיאניים משבט ה”טונגבה” (Tongva) ובכלל נקרא בשם אחר. המשאבים הטבעיים שלו והמיקום שלו הפכו אותו לבעל חשיבות רבה עבורם.
האירופאי הראשון על האי היה החוקר חואן רודריגז קבריו אשר נשלח מטעם בית המלוכה הספרדי ובסוף שנת 1542 הכריז על האי כשטחה של הממלכה הספרדית ושינה את שמו של האי ל”סאן סלבדור”. בשנת 1602 האי “התגלה” מחדש על ידי סבסטיאן ויסקאינו, עוד חוקר ספרדי, שהחליט לקרוא לאי על שם הקדושה קתרינה מאלכסנדריה (קדושה מעונה מפורסמת מהדת הנוצרית).

במהלך השנים האי עבר תהפוכות רבות- משליטת שודדי ים שהפכו אותו מוקד נוח להברחות, דרך אתר לציד, מתחם אימונים לצבא האמריקאי ואף מוקד לחיפוש אחר זהב (למרות שנוכחות זהב באי עדיין מוטלת בספק).
האי עבר לא מעט “ידיים” ובעלים ובשנת 1864 הוא היה בבעלותו של אייל הנכסים ג’ימס ליק שהחזיק שליטה על האי בערך 25 שנה, אך בסוף המאה ה- 19 המקום כבר כמעט ולא היה מיושב מלבד כמה עדרי בקר קטנים. מי שהיה הראשון שהתחיל לפתח את האי כיעד תיירות ונופש היה אדם בשם ג’ורג’ שאטו שקנה את האי מאותו ג’ימס ליק. הוא זה שהקים את מה שהיום היא העיר המרכזית “אבלון”, את המלון הראשון באי (שעדיין עומד ומארח תיירים) ואת המזח של אבלון. למרות המאמצים הכבירים שלו, שאטו לא עמד בתשלומים על ההלוואה שלקח לקניית האי והוא חזר לבעלות משפחת ליק. בשנת 1891 קנו האחים בנינג את האי ממשפחת ליק והמשיכו את חזונות של שאטו להפוך את האי ליעד נופש ובנו עוד מבנים ותשתיות, אך שריפה גדולה שכילתה מחצית מאבלון, חובות אדירים ומלחמת העולם הראשונה גרמו לאחים בנינג למכור מניות על האי בשנת 1919. את רוב המניות רכש אדם בשם וויליאם ריגלי ג’וניור (איש עסקים עשיר ומוצלח של אותה התקופה) והוא השקיע מליוני דולרים בחידוש תשתיות באי, בנטיעת עצים, בניית מבנים רבים כאשר המפורסם מבניהם הוא הקזינו של קטלינה, מבנה שעומד איתן עד לעצם היום הזה ומשמש כאולם כנסים, חתונות, הופעות והקרנות סרטים בשעות הערב ומזוהה מאוד עם קו החוף של אבלון. בכדי להאדיר את האי ולפרסם אותו, החל משנת 1921 ועד לשנת 1951 האי שימש לאימוני האביב של קבוצת “השיקגו קאבס” (Chicago Cubs) שהייתה גם היא בבעלותו של ריגלי. בין השנים 1942-1945 במהלך מלחמת העולם השניה, לא התאמנה הקבוצה באי והוא הפך למתקן צבאי בו התאמנו כוחות צבא ארצות הברית באוויר, בים וביבשה. בשנת 1972 בנו של ריגלי, שירש את האי מאביו לאחר מותו, העניק חלקים נכבדים מהאי לעמותה שאינה למטרת רווח באי כאשר כל מטרתה היא תחזוקה שלו ושימור היותו אתר נופש ותיירות מוצלח.

מזג האוויר-
מזג האוויר באי מאוד נוח ומזכיר את מזג האוויר של ישראל, או כמו שהמקומיים קוראים לו “מזג אוויר ים תיכוני” בו הטמפרטורות נוחות מרבית ימות השנה כאשר בחודשי החורף (נובמבר- מרץ) הטמפרטורות יכולות לנוע בין מינימום 10 מעלות בלילה עד ל18 מעלות ביום ובחודשי הקיץ יכולות להגיע עד 26 מעלות צלזיוס.

איך מגיעים-
דרך הים:
האפשרות הזמינה יותר, גם מבחינה כלכלית, היא באמצעות מעבורת היוצאת על בסיס יום-יומי ממגוון נמלים. שתי חברות עיקריות מציעות את שירות המעבורות: Catalina Express שמוציאה מעבורות במגוון שעות לאורך כל היום מ- 3 נמלים- לונג ביץ’, דנה פוינט וסאן פדרו, משם גם יוצאות מעבורות לעיירה “טו הרבורס”. החברה שניה היא The Catalina Flyer והיא מוציאה מעבורת אחת ביום לכיוון האי ואחת חזרה מהאי דרך נמל ניופורט ביץ’.

המחירים באתר של חברת Catalina Express משתנים כמובן בהתאם לשעת היציאה והחזרה, בהתאם לגיל (ילד, מבוגר, אזרח ותיק וכדומה), בהתאם לנמל היציאה שתבחרו וכמובן אם אתם מזמינים לכיוון אחד או הלוך חזור ואיפה אתם רוצים לשבת במהלך השייט (אפשר לבחור במושבים לא מסומנים, אפשר לבחור מושבים מראש ואפילו, בתשלום נוסף כמובן, אפשר להיות בתא הקפטן). המחיר הבסיסי למבוגר הוא 75$ הלוך חזור.
באתר של חברת The Catalina Flyer כאמור ישנה מעבורת אחת היוצאת מניופורט ביץ’ בשעה 9:00 בבוקר ואחת שחוזרת מהאי ויוצאת בשעה 4:30 אחר הצהריים. המחיר כאן הוא 70$ הלוך חזור למבוגר, בלי הרבה אופציות לתוספות ושינויים, שזה יותר זול מקטלינה אקספרס, אבל ישנה ההגבלה בשעות החזרה.

המלצה שלנו- מומלץ לבדוק עם המלון שתרצו להזמין האם יש להם הסדר כלשהו עם שירותי המעבורות, או לחילופין, לשאול את החברה שממנה תזמינו את השייט האם יש לכם הסדר עם אחד מהמלונות או המסעדות לאיזה קופון הנחה.

כמובן הכל תלוי במיקום הראשוני שלכם. לא בטוח שיהיה לכם שווה כלכלית להגיע עד לנמל מסויים ולהוציא על הנסיעה את הכסף שכביכול חסכתם על המעבורת.
השייט במעבורת אל האי לוקח בערך שעה (לא כולל בורדינג) והוא חוויה בפני עצמה ומסמן את תחילתה של החופשה! יכול מאוד להיות אפילו שתפגשו בדרך בדולפינים או שאר חיות שיעצימו את החוויה!
מי שרגיש לטלטלות המים מומלץ לקחת משהו לפני ההפלגה.
שימו לב שלמחירי המעבורת מתווסף בחלק מהמקרים גם תשלום על חניה של הרכב לפי תעריף יומי (מופיע באתרי החברות), לכן אולי עדיף דווקא להגיע עם הובר או כל תחבורה ציבורית אחרת.

אפשרות נוספות היא יאכטה או סירה פרטית. היופי באופציה הזו שישנם עשרות מקומות עגינה מסביב לאי, לאו דווקא סביב האתרים המרכזיים, מה שמאפשר חוויה ייחודית יותר ופרטית יותר למעדיפים להתבודד. התשלום ללילה משתנה לפי גודל הסירה ובהתאם למספר הלילות בהם תבקשו לעגון באי. פרטים נוספים על הגעה בסירה פרטית ניתן למצוא באתר הרשמי של האי.

דרך האוויר:
דרך נוספת להגיע, אך יקרה יותר (בהרבה) היא דרך האוויר! אם אתם בעלי מטוס פרטי תוכלו לנחות בשדה התעופה שבאי, כמובן בתיאום מראש ובתשלום סמלי על זמן החניה שלכם. משדה התעופה תמצאו בקלות את דרככם למוקדי האי העיקריים בעזרת שאטלים היוצאים מהשדה.

כמו כן, ניתן להזמין טיסה בהליקופטר מלונג ביץ’, סאן פדרו, בורבנק וניופורט ביץ’. כמובן שמדובר במחירים בליגה אחרת לגמרי (270$ הכרטיס הכי זול הלוך חזור), אבל זו חוויה מדהימה!! תוך כמה דקות (תלוי מאיפה ממריאים), תגיעו לאי הקסום הזה ותוכלו לראות אותו במבט על! אותה חברת הליקופטרים מציעה גם חבילות ממש שוות עם בתי מלון ומסעדות באי, אז אם כבר משקיעים כזה סכום, לפחות חפשו את הדילים באתר.
גם באתר הרשמי של האי תמצאו דילים והנחות שוות!

מיליון תיירים לא טועים-
כבר אמרנו שרק הדרך לאי יכולה להיות חוויה, אז מה יש לעשות על האי עצמו?
האתר הרשמי של האי מחלק את רשימת האטרקציות לפי ים, יבשה ואוויר, אז מי אנחנו שנחלק את זה אחרת?
ים:
כל אחד מתחבר לאספקט אחר של הים, יש כאלו שיעדיפו סיור חופים מודרך מסביב לאי, או שאולי דייג על ספינת דייגים, או אולי אנשים שאוהבים לחתור ישמחו דווקא להשכיר קיאק או גלשן סאפ ולהנות מהים, או שאולי זמן איכות משפחתי על סירת מנוע מושכרת? בין שלל האטרקציות תמצאו גם סירה שחלקה נמצא מתחת למים עם תחתית שקופה בה רואים את החיים מתחת למים או סיור בצוללת חצי שקופה.

כמובן שניתן להשכיר ציוד צלילה וציוד שנורקל ואף לקבל שיעורים ממדריכי צלילה מוסמכים, רק לזכור שטמפרטורת המים היא בערך 18 מעלות. האי נחשב לגן עדן לצוללנים ומגיעים אליו צוללנים מכל העולם. תוכלו למצוא כאן את פארק הצלילה הראשון מסוגו בעולם בו תוכלו להיכנס דרך מדרגות בטון היוצאות בסמוך לבית הקזינו המפורסם של אבלון שייקחו אתכם עד למים למתחם צלילה עם בעלי חיים ימיים, אלמוגים ואפילו מתחמי ספינות נטושות.

אוויר:
גם כאן, החוויות והאטרקציות הן מגוונות ומציעות מבט שונה על האי הקסום הזה. אפשר לקחת מגוון סוגים של טיסות בהליקופטר מעל האי. לאמיצים שבנינו מצנח רחיפה יכול להיות חוויה מטורפת ומלאת אדרנלין. אבל ההמלצה הכי חמה שלנו היא האומגה, או בשמהZip Line Eco Tour! בגובה של בערך 200 מטר מעל האי והצמחייה שלו, הנראית כמו שטיח ענק, תעברו בין 5 קווי אומגה, כל אחת באורך, בגובה ובמהירות שונה ותקבלו בכל תחנה הסבר על האי, החי והצומח בו ועוד! האושר הזה, שלוקח בערך שעתיים פלוס מינוס (קחו זמן נסיעה להר והתארגנות על ציוד ותדריך בטיחות), עולה 129$ לאדם, אבל גם במקרה הזה תוכלו למצוא קופונים ודילים שווים אם תחפשו באתר ההזמנות.

יבשה:
טוב, כאן באמת שאנחנו לא יודעים מאיפה להתחיל בכלל להסביר מה אפשר לעשות. המגוון הוא ענק וכולל הופעות חיות, פסטיבלים, מסעדות מיוחדות, פאבים מגניבים, טיולי ג’יפים, מגרשי גולף, פארק חבלים אתגרי מתחמי ספא ופינוקים ועוד ועוד ועוד!
ישנם לא מעט סיורים שניתן לקחת, כמו למשל סיורי היסטוריה, סיורי אוכל, סיורי אומנות ועוד. ניתן גם להגיע למוזיאון האי או להזמין סיור מודרך הכולל הכל מהכל.

דרך מעולה לחוות את האי ביבשה היא דרך השכרת אופניים או קלנועיות (גולף קארט) לפי שעה, לקבל מפה של האי עם נקודות תצפית ואטרקציות ופשוט לנהוג בעצמכם. המחירים להשכרת עגלות הגולף משתנים לפי כמות הנוסעים (4 או 6) אבל מתחילים מ- 100$ לשעתיים השכרה. אם אתם כמה חברים ואתם מתחלקים במחיר, זה לא כזה נורא ותוכלו להספיק לא מעט מקומות בשעתיים האלו (כמובן שלכל שעה נוספת יש תעריף משלה).

תמיד כיף להסתובב באי, לחוות את אווירת התיירות שבה אך מצד שני עדיין להרגיש בחופש. שלל מסעדות, פאבים, חוף ים מקסים, סמטאות צבעוניות וציוריות, הופעות רחוב ואנשים שמחים- כל אלו תראו בשפע! ואם תראו חבורת אנשים שתויים וצוחקים עם כובע קש מוזר, תדעו שהם ביקרו בפאב- מסעדה בשם Luau Larry’s שם מי שמזמין את הקוקטייל המפורסם שלהם The Wiki Wacker מקבל סטיקר מצחיק וכובע קש משוגע.

אם תשאלו אותנו, ביקור של יום אחד בקטלינה הוא אפשרות, אבל לא תצליחו אפילו לטעום ממה שיש לאי להציע! אנחנו ממליצים לפחות על לילה אחד באי ולנסות לשלב אוויר, ים ויבשה כמה שאפשר!
אז קבלו כמה טיפים אחרונים-

1. האי נוח להתמצאות, התנועה ברובה היא ברגל או באופניים וכאי שכולו מוקדש לתיירות תמצאו בכל פינה מישהו שיסביר לכם מה ואיפה וניתן גם לקבל מפות.
2. אם אתם מגיעים ליום אחד תוכלו להשכיר לוקר בכניסה לאי רק זכרו להביא אתכם כסף קטן. יש גם מקלחות ציבוריות והמון שירותים ציבוריים ברמה גבוהה.
3. בדקו אילו אירועים יש באי במהלך השהות שלכם באזור דרום קליפורניה, אולי יהיה שווה לעשות קפיצה קלה ללילה באי.
4. אוניות קרוז עוגנות בקטלינה בימי שני וחמישי לכן אלו ימים יותר עמוסים בתיירים ואולי שווה לתכנן את הטיול לימים אחרים.
5. עברו על האתר הרשמי של האי והתרשמו ממה שיש לו להציע, חפשו קצת בין הקישורים, תראו תמונות ותחליטו על רשימת אטרקציות אפשריות. תוכלו לעשות זאת גם בעמוד הרשמי של ההזמנות לכל האטרקציות.
6. בדקו את עמוד ההנחות והדילים של האתר הרשמי של האי ושל אתר ההזמנות, תוכלו למצוא שם לא מעט קופוני הנחה ליום ההולדת, חבילות אטרקציות או סתם הנחות רנדומליות והמלצות ואף לבנות לעצמכם את החבילה המושלמת.
7. כמו כל מקום שהכלכלה שלו מסתמכת על תיירות בלבד, גם כאן תמצאו לא מעט חנויות מזכרות, שחלקן מוכרות את אותם הדברים. אך אל תירתעו מאזורים כאלו שנראים לכם מתויירים מידי, כי לא רק שאולי תפגשו אנשים מיוחדים על האי, גם בטוח תמצאו פינות חמד לשבת בהן לשתות איזה קוקטייל מיוחד או חנות אומנים המוכרת פריטי עבודת יד מיוחדים.
8. אם מצאתם באתר הרשמי של האי אטרקציה שאהבתם, חפשו אותה בגוגל, אולי תמצאו קופון או אתר נוסף המציע את אותם הכרטיסים רק במחירים אחרים או בדילים.
9. הטיפ האחרון יכול להיות כתבה בפני עצמה- “קווין מרי”. אם יש לכם זמן (וכסף) ובמידה ואתם מפליגים לקטלינה מלונג ביץ’, אנחנו ממליצים להגיע לילה לפני היציאה שלכם לקטלינה ולקחת חדר באחד המלונות המיוחדים ביותר שתהיו בהם- האונייה קווין מרי. מלאה בהיסטוריה וסיפורים (כולל סיפורי רוחות), הקווין מרי היא אונייה שהוסבה לבית מלון ועוגנת קבע בנמל לונג ביץ’. תוכלו ללון באחד מ- 347 חדרי המלון, לסייר בחדר המכונות המקורי ובעוד מייצגים על האונייה. המחירים כמובן מאוד דינמיים ותלויים בעונה ובסוג החדר (מ- 99$ לחדר עם שתי מיטות יחיד עד ל- 350$ לסוויטה מלכותית). אם אין לכם זמן (או כסף) ללילה על הקווין מרי, גם סיור בה הוא חוויה מעולה! ניתן לעשות סיור עצמאי לפי השילוט וההסברים או שניתן לרכוש כרטיסים לאחד מהסיורים המודרכים המוצעים לכם באתר (קשה להחליט איזה הכי טוב). הזמינו כרטיסים למעבורת לקטלינה בהתאם למועד הסיור שהזמנתם.